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    芸香从阿瑶院子出来，去找沈夫人回复。

    厅堂还在议事，屋外廊下还有等待进去的管事婆子，冻得跺脚。更体面一些的，在耳房里，有小丫鬟给上热水，好歹有杯热茶捧在手里。

    芸香直接掀帘子进去，走到沈夫人后面站定。

    看着沈夫人如何对账，如何安排人手，如何与各房打交道，如何在不伤脸面的情况下敲打不听话的仆妇……世家大族的规则，像一张无形的大网，芸香一点一点摸清了脉络。

    沈夫人看在眼里，心里那点因为芸香出身而起的芥蒂，渐渐淡了。

    这丫头，聪明，冷静，一点就透。更难得的是，她懂分寸，知道什么该问，什么不该问。

    “进宫的事，已经有了回信。估计再有十天，就可以启程去京城了。”应对完这些婆子，芸香给沈夫人倒茶，沈夫人忽然开口，“这两天，家里要给京城捎东西过去，你有什么要给你家小主的吗？”

    芸香垂着眼行礼，声音平稳：“谢夫人。东西已经准备好了，明日拿过来给您，辛苦您安排了。”

    “你心里有数就好。”沈夫人看着她，“沈家能送你进去，可进去之后的路，得你自己走。”

    “奴婢明白的。”

    沈夫人点了点头，没再说什么，继续看账本。心想，沈家和安家这次是彻底绑在一起了，也不知道是福还是祸。

    鞭炮噼里啪啦响起，空气到处飘着青烟。

    沈家三爷抱着牌位，行完叩拜大礼，精神头好得出人意料。老夫人看着满面红光的小儿子，偷偷抹去眼角的泪。一转身，又是端庄持重的沈家老夫人，满面笑容。

    扫帚很快把地面红屑扫去。

    雪花纷然落下。

    门外两拨马车，帘子掀起，两个女子相视一笑，风雪在她们之间呼啸。

    几乎是同时，两辆马车的车夫扬起了鞭子。

    “驾！”

    马蹄踏着积雪，车轮碾过青石。

    一辆向南，一辆向北。

    在漫天风雪里，背道而驰，各自驶去自己的目的地。

    　　


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