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    刘大直一家跟着引路的兵卒，深一脚浅一脚走在扫开积雪的山道上。儿子刘安走在最前头，脚步轻快，对这山路熟得跟自己家院子似的。转过最后一道山弯，眼前豁然开朗，一道依着山势、在冬日雪光下泛着青灰色的高大石墙，猛地撞进了刘大直的眼里。

    墙是真高，瞅着得有两丈多，墙面用大块条石垒得平整严实，拐角处还凸出来一块方正的墩台。墙头插着的“灭金”黑旗和另一面“赵”字旗，在寒风里冻得硬邦邦，却仍扯得笔直。一扇厚重的包铁木门紧闭着，门前雪扫得干净，站着几个持枪的兵，棉袄外头罩着皮甲，脸冻得通红，眼神却利索得很，老远就盯住了他们这一行人。

    “是刘府台到了！快开门！”刘安朝上头喊了一嗓子。

    城门楼上有人应了一声，沉重的门闩被卸下的声音嘎吱响起，两扇大门缓缓朝内打开。一股混合着烟火气、牲口粪味和淡淡煤烟的人间暖气，混着冷风从门内涌出来。

    刘大直牵着小妾的手，迈过门槛，踏进了这传说中的忘忧谷。

    先看见的是路，一条夯得结实、扫净了雪的主道，直通进去。道两旁是整整齐齐的屋子，一水儿的夯土墙，松木的房梁，屋顶苦着厚厚的、压着雪的茅草。几乎每间屋子的烟囱都冒着淡淡的青烟，顺着风歪向一边。有些人家门口堆着柴火垛，码得齐整，檐下挂着成串的干辣椒、玉米棒子，还有风干的野兔、山鸡。几个穿着厚棉袄、脸蛋红扑扑的孩子在路边空地上抽冰嘎，嬉笑声脆生生的。看见有生人进来，都停了手，睁着乌溜溜的眼睛好奇地张望。

    这景象，让刘大直心头猛地一热。这哪像是深山老林里的贼窝子？分明是个安宁富足、过日子的镇甸！而且看这房屋的规整模样，道路的齐楚，绝不是仓促搭起来的，是花了大力气、用了心思建的长久基业。

    “师父他们住那头，最大的院子就是。”刘安指着主道尽头一处。那院子比别的都大些，用的青砖也更多，看着确实气派点。

    还没走到院门口，就听一阵爽朗的笑声传来，王炸带着几个人从院里迎出来了。他还是那身利落的打扮，外面罩了件半旧的羊皮袄子，脸膛被风雪和炉火衬得有些黑红，精神头足得很。

    “老刘！刘府台！哈哈哈，可算把你盼来了！一路辛苦！”王炸大步上前，伸手就来扶。

    刘大直一看清王炸，鼻子眼窝里就冲上一股酸热气。眼前这年轻人，是他绝境里的救命稻草，是他仕途和身家性命的指望，更是他儿子如今仰仗的恩师。什么官场体统，什么上下尊卑，这会儿全顾不上了。他紧走几步，甩开小妾的手，撩起厚重的棉袍下摆，就在清扫过、但仍冰冷坚硬的夯土地面上跪了下去。

    “侯爷！”他声音带着颤，头深深磕下去，“下官刘大直，给您磕头了！谢您活命大恩！谢您保全巩昌满城老小！谢您收留犬子，给他一条明路！”这一跪一拜，真心实意，额头顶着冰冷的土地，心里却滚烫。

    王炸吓了一跳，赶紧上前，两手用力把他架起来：“老刘！这是干啥！快起来，地上凉！咱们自己人，不兴这个！你能来，我比什么都高兴！”

    刘大直被搀起来，眼眶还是红的，抓着王炸的胳膊不肯放，上下打量，嘴里念叨：“侯爷清减了，可精神更足了！好，好啊！”

    王炸拍拍他手背，转身对后面跟出来的赵率教、窦尔敦等人笑道：“瞧瞧，咱们的知府大人，还是这么客气。”众人都笑。

    刘大直这才想起身后还有家眷和礼物，忙用袖子擦了擦眼角，侧身道：“侯爷，山里清苦，下官也没带什么好东西，一点心意，您千万别嫌弃。”说着让家丁把担子挑过来。

    担子不算重，但都是实在东西。几大包用油纸裹得严实的上等黄芪、党参，一看就是秦岭道地好货。十几匹松江产的厚实棉布，青的、蓝的、本白色，正适合做冬衣。还有两口小箱子，打开一看，一口是码得整整齐齐的新书，除了常见的四书五经，还有些农政、水利、匠作的杂书；另一口是几十套笔墨纸砚，虽然不算顶级，但也是规规矩矩的文人用具。

    “侯爷与众位将军为国操劳，这些药材给大家补补身子。布匹粗糙，挡挡风寒。这些书和纸笔，给谷里的孩子们用，总不能用木棍在沙土上划拉一辈子。”刘大直说得恳切。他知道王炸重视这些，投其所好。

    王炸看了看，笑容更真切了：“老刘，你想得周到！药材布匹都是用得着的好东西，这书和纸笔更是送到我心坎里了！孩子们正缺这个。老赵，收下收下，入库，纸笔直接送到学堂去！”

    赵率教应了，让人接过担子。

    王炸拉着刘大直的手就往院里让：“走走，屋里说话，外头冷。安哥儿，扶着你娘。诸位，都进屋，暖和暖和！”

    刘大直的小妾王氏，这一路又惊又怕又累，进了这高墙大院，见了这许多人，手脚都不知往哪儿放，只低着头，紧紧挨着儿子。刘安小声安慰：“娘，没事，师父和叔伯们都和气。”
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